From Two Brazilian Stories in Durban to a Tapestry of Many: A Call to Dream and Transform Together
(Original text in Portuguese below)
Opening [We]
This article is an affective-reflective sharing of the experience of two Brazilians who, although not having met in their own land, had to cross the ocean to encounter each other in Durban, South Africa. The setting of this meeting was the IARSLCE Conference, an international space that brings together faces, stories, and experiences marked by community engagement, service-learning, and the pursuit of social justice through Education.
We come from a country where the right to education was historically denied to the majority of the population — especially women, Black people, non-Christians, and the poor. Still today, more than 500 years after the invasion, access to higher education continues to be a privilege. Thus, to act in education — as a student, teacher, or researcher — is, for each of us, much more than a job: it is a life mission. As Paulo Freire reminds us: “Educational practice is all of this: affectivity, joy, scientific capacity, technical mastery at the service of change. Educational practice cannot exist if it is not an act of love.” (Freire, 1996, p. 161, our translation).
In this context, it was powerful to recognize the privilege of being there as dreamers and representatives of Brazil. We embraced that opportunity with all our strength, connecting with other stories of struggle, hope, and dreams of transformation. For we believe that “education does not transform the world. Education changes people. People transform the world” (Freire, 1996, p. 67, our translation). And so, the voices and perspectives we encountered continue to echo within us and reverberate throughout our country, weaving themselves into our research, inspiring our practices, and opening paths for joint constructions in a global fabric.
I (Talyta)
My first contact with IARSLCE happened in San Diego, last year, when I took part in an immersion at the University of San Diego’s Engineering Exchange for Social Justice, within the scope of the Brazil–USA Modernization of Undergraduate Education Program (PMG). By coincidence — or rather, destiny — I was there at the exact moment of the conference. I did not participate officially, but it was enough to taste what was to come, a belonging still in rehearsal, yet already transformative.
I was living through a profound career change. After almost eight years in the industry, leading sustainable innovations as a materials engineer, I had answered the call to transform not only products, but above all, people. It was in this movement that I entered the PhD program in Materials Science and Engineering at UFSCar (Federal University of São Carlos, Brazil). There, weaving together my technical trajectory with new questions, I awakened to Education and began to discover myself in the field of Engineering Education, service-learning, community engagement, sustainability and social justice. From this awakening, I dove into building my doctoral research around the humanization of engineering — seeking to integrate sustainability and social justice into curricula through the development of a learning framework. My aim is to help undergraduate engineering students nurture and strengthen their humanistic competences — such as empathy, ethics, systems thinking, and critical reflection — while they are still in their programs. Community-engaged learning, critical pedagogy, and design for social justice are the foundations of this effort.
On this path, I found great inspirations: my advisor, Prof. Alessandra Lucas (UFSCar), and my co-advisor, Prof. Odesma Dalrymple (University of San Diego, USA) — two empowered women who planted seeds in me and who keep reminding me that transformation begins with education and is always made powerful with communities.
When I received the acceptance to present a roundtable in Durban, I felt immense joy and deep gratitude. I did everything I could to be there — and I was, with the sense of presence and belonging, as if it had always been meant to be. It was destiny. I had found my place, my people. I arrived in South Africa already carrying Ubuntu tattooed on my skin for more than a decade — “I am because we are” (Oelofsen et al., 2024) — but its living dimension was magnified when I could witness this African philosophy crossing research, projects, and lived experiences. It was like weaving my roots into a collective horizon.
And it was in this spirit that I conducted my roundtable. More than presenting a piece of work, I lived the power of engaging participants in co-creation. What happened there was, at the same time, simple and complex — in Morin’s (2008) sense of “complexus”, that which is woven together. Between speaking and listening, a collective space of belonging was built, where ideas and experiences intertwined like threads forming a common tapestry, revealing that knowledge comes alive when it recognizes its interdependence and opens itself to what is built together.
This guiding thread also led me to realize, in Durban, the connection between Ubuntu and Paulo Freire, which materialized in many experiences but found a striking expression in the tour of the Markets of Warwick. Among cultural richness, urban challenges, and the strength of informal work in the economy, I witnessed Freirean praxis — critical reflection intertwined with concrete action (Freire, 1970) — and recognized Ubuntu pulsating in relationships, in the collectivity that sustains life. All of this resonated with strong similarities to our country: the power of the people and their collective constructions, the creativity that resists in the cracks, the joy that persists even amidst inequalities, and the urgency of social transformation.
I (João)
For me, João, it was under the light of a vision of a fairer and more equal world, and of a liberating educational model, that I came to know, within the structure of Brazilian higher education, the pillar of Extensão [Outreach/Extension] — as it is called in Brazil, a constitutional mandate alongside Teaching and Research. ExtensãoOutreach seeks to integrate the university, students, and professors with the community, in order to promote the exchange of knowledge and initiatives that contribute to the integral development of all involved.
In pursuit of greater quality for ExtensãoOutreach, I encountered Paulo Freire, who was born and lived in Recife, the same city where I work at the Catholic University of Pernambuco. In his work Extension or Communication?, Freire places communication as the basic principle of all action with communities. For him, “the true word is one that can transform the world. It is not the speech of some about others, but the dialogue between subjects who meet to transform reality” (Freire, 2019, p. 45, our translation). Education, therefore, cannot be reduced to an act of transmission, but must be understood as transformative dialogue.
In searching for methodologies and research that embodied this Freirean spirit of transformative education, I discovered the pedagogy — and why not, the philosophy — of Service-Learning. With the support of the Latin American Center for Service-Learning (CLAYSS), the Uniservitate Program, and the Catholic University of Chile, I had the opportunity to deepen this path and awaken even more strongly the desire to learn.
That was how I began my PhD in this field. At a meeting organized by Andrew Furco, in Argentina, I was introduced to IARSLCE, where it was passion at first sight. Accessing the Association’s webpage and the works of the researchers involved, I realized the power of this space.
When the opportunity arose to get to know it more closely — and in the African continent, which for me as a Brazilian carries a deep meaning in light of the painful history of enslavement — I sought every means to be present at the 2025 Conference in Durban. And among many learnings, I highlight three aspects: the richness of academic exchanges with researchers from different continents, showing the transformative power of student engagement; the spirit of friendship and cooperation that gave life to every encounter, replacing competition with mutual admiration; and, finally, the gratitude and the wish to see the Global South increasingly as a protagonist, sharing its knowledge and experiences with the world.
We again
As you can see, we often turn to Paulo Freire because it is inevitable. His critical and liberating pedagogy echoes in our paths: it is about understanding learning as transformative practice, in a continuous cycle of critical reflection and action toward social justice. It is about humanization, recognizing that we carry our baggage, our culture, our history in every connection. And that only in genuine dialogue is it possible to create with — and not for — communities (Freire, 1970).
Immersed in a spirit of friendship and cooperation, we were touched by the shining eyes and contagious smiles of all participants at the conference. Narratives full of life and concrete experiences of transformation. In many academic spaces, selfishness and competition often prevail, but there we realized, even among students, an environment of respect, peace, cooperation, and mutual admiration. We felt the pulse of collectivity in the birth of friendships and partnerships we want to keep nurturing and carrying forward in life.
But we also share a restlessness — an inquietude we have learned to cherish. Not agitation, but a driving force: the energy that arises from recognition, moves into questioning, and unfolds in action. It is this movement that generates beautiful transformations. With this in mind, we realized that although the conference has community engagement at its core, we still felt the absence of the communities themselves. It is a call to reflect: how can we ensure their voices are truly at the center, and not merely at the margins of academic research? How can we honor stories, roots, and knowledge without overshadowing them with other narratives?
Alongside this, with each presentation and research shared, our desire grew to bring such richness to more teachers, researchers, and students. We dream of seeing more Latin Americans — and especially Brazilians — presenting their work, learning, and growing together in this space. In a world marked by so many tragedies, good things need to be shared more. That is why this encounter in South Africa strengthened in us the dream of seeing the Global South not only as a receiver but also as a protagonist, contributing to the world from its own knowledge and experiences.
Closing [We]
We left this first experience at IARSLCE with our hearts atin peace and on fire. Peace of belonging. Fire to keep acting, creating, reverberating. We invite the next 25 years of the association to be even more plural, more open to the voices of the Global South, more woven together with the presence of communities. And, who knows, perhaps one day we can meet in Latin American lands — hopefully in Brazil — to share coffee, reflection, and action in the building of better worlds.
As Dom Hélder Câmara, a Brazilian bishop and defender of the poor and of liberating education, once said: “When we dream alone it is only a dream. When we dream together it is the beginning of reality” (Câmara, 1994, p. 132, our translation). May we dream together to transform into concrete actions what we believe in, and thus change our lives and the lives of others.
With deep gratitude and joy, permeated by so many reflections and connections, we close with a word that is both root and crossing — born in Yoruba, it crossed the Atlantic and also became Brazilian: Axé. Vital force. Energy that moves. Creative power. A wish that something may come true. What we felt when leaving Durban was exactly this: axé to keep moving together, transforming.
References
Câmara, H. (1994). Sonhos e utopias (2nd ed.). Civilização Brasileira.
Freire, P. (1970). Pedagogy of the oppressed (M. B. Ramos, Trans.; R. Shaull, Pref.). Herder and Herder.
Freire, P. (1996). Pedagogia da autonomia: Saberes necessários à prática educativa (25th ed.). Paz e Terra.
Freire, P. (2019). Extensão ou comunicação? (19th ed.). Paz e Terra.
Morin, E. (2008). On complexity (S. M. Kelly, Trans.). Hampton Press.
Oelofsen, M., Majee, U., Mgijima, B., & Monson, J. (Eds.). (2024). Ubuntu: Interdisciplinary conversations across continents. Sun Press.
Talyta Torrezan, a “humanistic engineer” at heart, is a Ph.D. candidate in Materials Science and Engineering at UFSCar (Federal University of São Carlos), Brazil, where she investigates how to prepare more conscious engineers for just and sustainable futures. She previously spent nearly eight years at Suzano S.A. — the world’s largest pulp producer — leading sustainable innovations that generated international patents and products brought to market. Her academic background includes a Master’s in Sustainable Materials, an MBA in Innovation, and a specialization in Education. As a fellow of the Brazil–USA Undergraduate Education Modernization Program (PMG), supported by Fulbright and the Brazilian government, she reimagines engineering education in Brazil through community-engaged learning in partnership with leading U.S. universities.
João Elton de Jesus is a PhD Candidate in Psychology, Undergraduate in Psychology. Psychoanalyst, holds a Master’s degree in Religious Studies, a Specialization in Youth in the Contemporary World, a Bachelor’s degree in Philosophy, and a Bachelor’s degree in Business Administration with a focus on Marketing. Works as a Professor and Extension Coordinator at the Catholic University of Pernambuco – Unicap. Responsible for the University Volunteer Program Unicap – VOU. Coordinator of the Postgraduate Specialization “Youth: Experience, Guidance, and Life Project” – UNICAP. Offers courses in Human Development, Life Project and Self-Knowledge, and Ignatian Retreats, mainly with young people.
Texto Original, em Português:
De duas histórias brasileiras em Durban a um tecido de muitas: um chamado a sonhar e transformar juntos
Abertura [Nós].
Este texto é uma partilha afetivo-reflexiva sobre a experiência de dois brasileiros que, embora não tenham se conhecido em sua própria terra, precisaram atravessar o oceano para se encontrarem em Durban, na África do Sul. O cenário desse encontro foi a IARSLCE Conference, espaço internacional que congrega rostos, histórias e experiências marcadas pelo engajamento comunitário, pela aprendizagem por meio do serviço e pela busca da justiça social através da Educação.
Viemos de um país em que o direito à educação foi historicamente negado para a maioria da população, principalmente mulheres, negros, não cristãos e pobres, e ainda hoje, 500 anos após a invasão, o acesso ao Ensino Superior continua sendo um privilégio. Diante desse contexto, atuar na educação seja como estudante, docente ou pesquisador é, para cada um de nós, muito mais do que um trabalho: é uma missão de vida. Como lembra Paulo Freire: “A prática educativa é tudo isso: afetividade, alegria, capacidade científica, domínio técnico a serviço da mudança. Não é possível a prática educativa se não for um ato de amor.” (Freire, 1996, p. 161).
Nesse contexto, foi muito potente reconhecermos o privilégio de sermos nós os sonhadores e representantes do Brasil. Honramos e abraçamos com toda força essa oportunidade, conectando-nos a outras histórias de luta, esperança e sonhos de transformação, pois acreditamos que “a educação não transforma o mundo. Educação muda pessoas. Pessoas transformam o mundo” (Freire, 1996, p. 67)”. Assim, as vozes e perspectivas que lá encontramos seguem ecoando em nós e reverberando em nosso país, se entrelaçando às nossas pesquisas, inspirando nossas práticas e abrindo caminhos para construções conjuntas num tecido global.
Eu (Talyta).
Eu, Talyta, tive meu primeiro contato com a IARSLCE em San Diego, no ano passado, quando participava de uma imersão no University of San Diego's Engineering Exchange for Social Justice, no âmbito do Brazil–USA Modernization of Undergraduate Education Program. Por coincidência — ou melhor, destino — eu estava lá no exato momento da conferência. Não cheguei a participar oficialmente, mas foi suficiente para sentir um gostinho do que estava por vir, um pertencimento ainda em ensaio, mas já transformador.
Eu vivia uma mudança de carreira profunda. Depois de quase oito anos na indústria, liderando inovações sustentáveis como engenheira de materiais, havia atendido ao chamado de transformar não apenas produtos, mas sobretudo pessoas. Foi nesse movimento que ingressei no doutorado no Programa de Pós-Graduação em Ciência e Engenharia de Materiais da UFSCar (Universidade Federal de São Carlos, Brasil). Ali, entrelaçando minha trajetória técnica com novas perguntas, despertei para a Educação e comecei a me descobrir no campo da Educação em Engenharia, da aprendizagem por meio de serviço, do engajamento comunitário, da sustentabilidade e da justiça social. A partir desse despertar, mergulhei na construção da minha pesquisa de doutorado em torno da humanização da engenharia — buscando integrar sustentabilidade e justiça social aos currículos por meio do desenvolvimento de um framework de aprendizagem. Meu objetivo é ajudar estudantes de engenharia de graduação a nutrirem e fortalecerem suas competências humanísticas — como empatia, ética, pensamento sistêmico e reflexão crítica — enquanto ainda estão em seus cursos. A aprendizagem por engajamento comunitário, a pedagogia crítica e o design para a justiça social são as bases desse esforço.
Nesse caminho encontrei grandes inspirações: minha orientadora, Profa. Alessandra Lucas (UFSCar), e minha coorientadora, Profa. Odesma Dalrymple (Universidade de San Diego, Estados Unidos) — duas mulheres empoderadas que plantaram sementes em mim e que seguem me lembrando que a transformação começa com a educação e se faz potente com comunidades.
Quando recebi o aceite para apresentar uma mesa redonda em Durban, senti uma alegria imensa e uma gratidão profunda. Fiz de tudo para estar ali — e ali estive, com o senso de presença e de pertencimento de que era exatamente onde eu deveria estar. Era destino. Eu tinha encontrado o meu lugar, o meu povo. Cheguei à África do Sul já com a tatuagem Ubuntu — “eu sou porque nós somos” (Oelofsen et al., 2024) — na pele há mais de uma década, mas sua dimensão viva foi potencializada ao poder presenciar essa filosofia africana atravessando pesquisas, trabalhos e vivências. Foi como costurar minhas raízes a um horizonte coletivo.
E foi nesse espírito que conduzi minha mesa redonda. Mais do que apresentar um trabalho, vivi a potência de engajar os participantes em uma co-criação. O que se deu ali foi, ao mesmo tempo, simples e complexo — no sentido de Morin (2008), “complexus”, aquilo que é tecido junto. Entre falas e escutas, se construiu um espaço de pertencimento coletivo, em que ideias e experiências se entrelaçaram como fios formando uma trama comum, revelando que o conhecimento ganha vida quando reconhece sua interdependência e se abre ao que é construído em conjunto.
Esse fio condutor também me levou a perceber, em Durban, a conexão entre Ubuntu e Paulo Freire, que se materializou em muitas vivências, mas encontrou expressão marcante no tour ao Markets of Warwick. Entre a riqueza cultural, os desafios urbanos e a força do trabalho informal na economia, pude presenciar a práxis freireana — reflexão crítica entrelaçada à ação concreta (Freire, 1970) — e perceber a filosofia Ubuntu pulsando nas relações, na coletividade que sustenta a vida. Tudo isso reverberou em semelhanças com o nosso país: a potência do povo e das construções conjuntas, a criatividade que resiste nas brechas, a alegria que insiste mesmo diante das desigualdades e a urgência da transformação social.
Eu (João).
Para mim, João, foi à luz de uma visão de mundo mais justo e igualitário e de um modelo educativo libertador que conheci, dentro da estrutura do ensino superior brasileiro, o pilar da Extensão. Esse aspecto, garantido pela Constituição do Brasil, ao lado do Ensino e da Pesquisa, busca integrar a universidade, os estudantes e os professores com a comunidade, de modo a promover a troca de saberes e iniciativas que contribuam para o desenvolvimento integral de todos os envolvidos.
Em busca de maior qualidade para a Extensão, encontrei Paulo Freire, que nasceu e viveu em Recife, a mesma cidade em que atuo junto à Universidade Católica de Pernambuco. Em sua obra Extensão ou Comunicação?, Freire coloca a comunicação como princípio básico de toda ação junto às comunidades. Para ele, “a palavra verdadeira é aquela que pode transformar o mundo. Não é o falar de uns sobre os outros, mas o diálogo entre sujeitos que se encontram para transformar a realidade” (Freire, 2019, p. 45). A educação, portanto, não pode ser reduzida a um ato de transmissão, mas deve ser entendida como diálogo transformador.
Na busca por metodologias e pesquisas que refletissem esse espírito freireano de uma educação transformadora, descobri a pedagogia e, por que não, a filosofia da Aprendizagem e Serviço. Com o apoio do Centro Latino-Americano de Aprendizagem e Serviço (Clayss), do Programa Uniservitate e da Universidade Católica do Chile, tive a oportunidade de aprofundar esse caminho e despertar ainda mais o desejo de aprender.
Foi assim que iniciei o Doutorado nessa temática. Em um encontro promovido por Andrew Furco, na Argentina, conheci o IARSLCE, onde senti paixão à primeira vista. Ao acessar a página da Associação e os trabalhos dos pesquisadores envolvidos, percebi a potência desse espaço.
Quando surgiu a oportunidade de conhecer tudo mais de perto e ainda no continente africano, que para mim, como brasileiro, possui uma significação profunda diante da triste história da escravização, busquei todos os meios para estar presente na conferência de 2025 em Durban, da qual, dentre muitos aprendizados, destaco três aspectos: a riqueza das trocas acadêmicas entre pesquisadores de diferentes continentes, que mostraram a força transformadora do engajamento estudantil; o espírito de amizade e cooperação que deu vida a cada encontro, substituindo competição por admiração mútua; e, por fim, a gratidão e o desejo de ver o Sul Global cada vez mais protagonista, partilhando seus saberes e experiências com o mundo.
Nós de novo.
Como podem perceber, muito falamos de Paulo Freire porque é inevitável. Sua pedagogia crítica e libertadora ecoa em nossas trajetórias: é sobre entender o aprendizado como prática transformadora, num ciclo contínuo de reflexão crítica e ação rumo à justiça social… é sobre humanização, reconhecendo que carregamos nossa bagagem, nossa cultura, nossa história em cada conexão. E que só em diálogo genuíno é possível criar com — e não para — as comunidades (Freire, 1970). Sob diferentes histórias, partilhas e perspectivas, essas essências se destacavam aos nossos olhares.
Ambientados num espírito de amizade e cooperação, nos sentíamos tocados pelos brilhos nos olhos e sorrisos contagiantes de todos os participantes da conferência. Narrativas cheias de vida e experiências concretas de transformação. Em muitos espaços acadêmicos, o egoísmo e a competição acabam predominando, mas ali percebemos, inclusive entre estudantes, um ambiente de respeito, paz, cooperação e admiração mútua. Sentimos a pulsão da coletividade em meio ao nascimento de amizades e parcerias, que queremos seguir alimentando e levando pela vida.
Mas também partilhamos inquietações. E, aqui cabe confessar que adoramos isso. Inquietações são forças motrizes. O reconhecimento, seguido de questionamentos e ações, é o que leva a lindas transformações. Com isso em mente, percebemos que a conferência tem como cerne o engajamento comunitário, e ainda assim sentimos falta da presença mais direta das comunidades. É um chamado para refletir: como garantir que suas vozes estejam no centro, e não apenas nas margens das pesquisas acadêmicas? Como honrar histórias, raízes e saberes sem sobrepô-los com outras narrativas?
Somado a isso, a cada partilha e pesquisa apresentada, crescia em nós a vontade de levar essa riqueza a mais professores, pesquisadores e estudantes. Sonhamos em presenciar mais latino-americanos, e, em especial brasileiros, apresentando seus trabalhos, aprendendo e evoluindo mutuamente nesse espaço. Em um mundo marcado por tantas tragédias, coisas boas precisam ser mais compartilhadas. Por isso, esse encontro, na África do Sul, potencializou em nós o sonho de ver o Sul Global não apenas como receptor, mas também como protagonista, contribuindo para o mundo a partir de seus saberes e experiências.
Fechamento [Nós].
Saímos dessa primeira vivência na IARSLCE com o coração em paz e em chama. Paz de pertencimento. Chama de continuar agindo, criando, reverberando. Convidamos para que os próximos 25 anos da associação sejam ainda mais plurais, mais abertos às vozes do Sul Global, mais tecidos na presença das comunidades. E, quem sabe, que um dia possamos nos encontrar em terras latino-americanas — à nossa sorte, no Brasil — para partilhar café, reflexão e ação na construção de mundos melhores.
Como posto por Dom Hélder Câmara, bispo brasileiro, defensor dos pobres e de uma educação libertadora: “Quando sonhamos sozinhos é apenas um sonho. Quando sonhamos juntos é o começo da realidade” (Câmara, 1994, p. 132). Que possamos sonhar juntos para transformar em ações concretas o que acreditamos e, assim, mudar positivamente as nossas vidas e a vida dos demais.
Com muita gratidão e alegria permeadas por tantas reflexões e conexões, fechamos com uma palavra que é raiz e travessia — nasceu no iorubá, atravessou o Atlântico e se fez também brasileira: “Axé”. Força vital. Energia que move. Potência criadora. Desejo que algo se cumpra. O que sentimos ao deixar Durban foi exatamente isso: axé para seguirmos juntos, transformando.
Referências
Câmara, H. (1994). Sonhos e utopias (2 ed.). Civilização Brasileira.
Freire, P. (1970). Pedagogy of the oppressed (M. B. Ramos, Trans.; R. Shaull, Pref.). Herder and Herder.
Freire, P. (1996). Pedagogia da autonomia: Saberes necessários à prática educativa (25 ed.). Paz e Terra.
Freire, P. (2019). Extensão ou comunicação? (19 ed.). Paz e Terra.
Morin, E. (2008). On complexity (S. M. Kelly, Trans.). Hampton Press.
Oelofsen, M., Majee, U., Mgijima, B., & Monson, J. (Eds.). (2024). Ubuntu: Interdisciplinary conversations across continents. Sun Press.